胸椎退变指的是分隔和缓冲骨骼的椎间椎间盘的变化。椎间盘失去弹性和厚度，虽然胸椎是脊柱中最不可能发生这种变化的部分，但它确实发生了。如果椎间盘移位或突出，它们会撞击周围的结构并引起不适症状。最常见的受累椎间盘位于T9和T10椎骨之间，T10和T11椎骨之间，以及T11和T12椎骨之间。

疼痛

疼痛是退行性胸椎疾病的主要症状之一。疼痛通常位于上背部，与胸椎的位置相对应，如果脊髓外的神经被椎间盘压迫，则可沿肋骨感到疼痛。如果椎间盘压迫脊髓本身，这种不适也会引起步态和姿势的改变。

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运动缺陷，如无力，特别是在下肢，也报道在胸椎退变。这是椎间盘撞击离开脊柱的运动神经，并可能造成损伤的结果。

感觉问题

由于椎间盘突出导致的神经压迫，也会出现感觉知觉方面的问题。胸椎退变患者都报告过感觉下降、麻木或刺痛感。这些在下肢相对更明显。

自主功能中断

自主功能紊乱是指由神经系统的自主系统(autonomous system)控制的肠道或膀胱等结构的功能或性功能。当椎间盘直接撞击脊髓本身时，它们通常会受到影响，并且通常是更严重的治疗，如手术的迹象。