当一个孩子遭受身体或精神上的虐待时，伤口会很深。反复遭受创伤的孩子会感到孤独、害怕、没有价值和不被爱，这与孩子应该有的感觉恰恰相反。受虐待的儿童往往会变得破碎、空虚和痛苦，在身体创伤愈合后，心理后果还会持续很长时间。

一般的原因

根据纽约防止虐待儿童非营利组织(PCANY)的说法，有几个因素导致一些人难以满足为人父母的要求，导致他们在达到极限或不知道还能做些什么时，就会施虐。这些因素包括:

• 不成熟
  
• 不切实际的期望
  
• 情感问题
  
• 经济危机
  
• 缺乏育儿知识
  
• 困难的关系
  
• 抑郁症
  
• 其他心理健康问题

当育儿的压力与其他来源的焦虑相结合时，一些家长缺乏以健康方式应对的技能。相反，在危机时刻，他们的脾气会控制住自己。

主要原因

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虐待儿童的两个主要原因是家庭暴力和药物滥用。生活在暴力家庭中的儿童通常自己也会成为受害者。PCANY报告称，50%到70%虐待女性伴侣的男性也虐待他们的孩子。

滥用药物是虐待儿童的另一个主要原因。根据PCANY的数据，药物和酒精导致了70%的儿童虐待，也就是身体虐待或忽视。5岁以下的儿童最容易被滥用药物的父母滥用或忽视，并代表着寄养儿童人口增长最快的群体。

生理效应

虐待儿童最明显的后果是对儿童的身体伤害。

有时，虐待可能导致持久或反复出现的健康问题，如摇晃婴儿综合症或大脑发育受损。受虐待的婴儿和学步儿童大脑中仍在发育的重要区域特别容易受到伤害，导致认知、语言和学术能力方面的长期问题。CWIG报告说，在童年经历过虐待或忽视的成年人更有可能患上关节炎、哮喘、支气管炎、高血压和溃疡等生理疾病。

心理影响

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其他与虐待有关的心理状况包括恐慌障碍、分离障碍、注意力缺陷/多动障碍、创伤后应激障碍和反应性依恋障碍。CWIG还报告说，许多受虐待的孩子在认知能力、语言发展和学业成绩方面的测试分数低于平均水平。

行为的影响

根据CWIG的说法，受虐待和被忽视的儿童有25%的可能性经历诸如犯罪、青少年怀孕和青少年吸毒等问题，11倍的可能性因青少年犯罪行为而被捕。CWIG说，大约66%接受药物治疗的人报告说他们在儿童时期受到过虐待，超过30%的受虐待和被忽视的儿童最终会伤害他们自己的孩子。