将呼吸短促归因于年老是一种常见的误解，如果它延误了对这一重要症状的医学评估，可能会很危险。吸烟和酗酒会增加导致呼吸困难的风险，使用一些非处方止痛药也是如此。解决呼吸短促原因的治疗可以改善老年人的健康和舒适度。

慢性阻塞性肺病

慢性阻塞性肺病(COPD)包括慢性支气管炎和肺气肿。在肺气肿中，衰老、暴露于烟草烟雾和污染会导致肺组织变得不灵活，导致正常进行氧合的小肺泡崩溃。慢性支气管炎是由渐进性炎症引起的，首先是较小的细支气管，最后是较大的气道。粘液分泌增加和感染最终阻碍气流。

根据美国肺脏协会的数据，COPD是美国第四大死亡原因12．通过早期治疗，COPD的进展可以减缓，但对肺部的损害是不可逆的。这种情况通常发生在吸烟10年或更长时间之后。初期症状轻微，对生活质量影响不大。随着时间的推移，呼吸短促越来越成为一个相对于适度运动的问题，比如爬山。慢慢地，慢性阻塞性肺病患者在做小事情时呼吸困难。在平地上进食和行走时可能需要补充氧气。平躺会加重呼吸短促;把床头抬高可能是必要的，也更舒服。

充血性心力衰竭

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心力衰竭的大多数原因在老年人中更为常见。以前的心脏病发作，冠状动脉狭窄或受损，高血压，以及长期酗酒导致的心肌衰弱都是可能的因素。在充血性心力衰竭(CHF)中，心肌太弱，无法充分收缩，将含氧血液泵到全身2．随着血液在下肢聚集，液体渗入周围组织，导致脚踝肿胀。肺周围缓慢的循环使液体渗入气道。呼吸短促可能很快变得更严重，急需医疗护理。

美国心脏协会报告说，心力衰竭会干扰肾脏排出体内钠和多余液体的能力，因此患有CHF的人必须限制液体摄入和饮食盐12．CHF可能与COPD有关;老年人同时患有这两种疾病并不罕见。

贫血

在贫血症中，由于缺乏红细胞，身体的氧气需求无法满足。症状包括呼吸短促、皮肤苍白和疲劳。2000年10月发表在《美国家庭医生》上的一篇文章指出，慢性疾病是老年人贫血的最常见原因3.．该名单包括感染、肾脏和肝脏疾病、炎症性疾病或癌症。缺铁是老年营养不良或营养吸收不良的结果，是贫血的第二大常见原因。胃肠道出血是用于治疗关节炎疼痛的非甾体抗炎药的副作用，也会导致贫血。