尼古丁是一种天然存在于烟草植物中的生物碱。尼古丁具有生理作用，因为它与神经肌肉系统上的受体结合。尼古丁影响骨骼、平滑肌和心肌，可导致急性和慢性肌肉功能障碍，如食欲减退、瘫痪和窒息。

胃肠道的平滑肌

接触尼古丁会引起胃肠道平滑肌的急性反应，导致食欲下降。尼古丁也被认为影响结肠平滑肌，改变肠道运动。这导致了食物和被消化物质通过胃肠道的速度的改变。吸烟或其他含有尼古丁的烟草产品，会导致在胃肠道的不同部位释放一氧化氮。一氧化氮能放松胃肠道的平滑肌，减少肌肉张力和活动。

心脏的肌肉

McGraw Hill高等教育指出，尼古丁与神经节后神经元上的烟碱受体结合起一种兴奋剂的作用。尼古丁与这些受体结合，引起心脏肌肉的持续刺激，导致心率增加或降低，这取决于其对副交感神经或交感神经系统的作用。尼古丁引起的相反的刺激会使心脏节律变得不规律。根据国际化学品安全方案，尼古丁会导致外周血管收缩，同时导致心动过速或心跳加速，以及血压升高。尼古丁还会由于对心肌的持续刺激而引起心律失常、动脉纤颤和心脏停止跳动。

骨骼肌

尼古丁通过血液在10到19秒内到达大脑。尼古丁作用于大脑和肌肉中的尼古丁受体。根据艾姆赫斯特学院的研究，尼古丁会导致肌肉抽搐和肌肉无力。尼古丁也对呼吸肌中的尼古丁受体起作用，造成骨骼肌的瘫痪和血管舒张。尼古丁能舒张骨骼肌的血管，增加血液流动，对身体的骨骼肌有放松的效果。